A energia solar está assim na origem de todas as formas de produção de energia utilizadas hoje na Terra, com exceção da energia nuclear , da energia geotérmica e da energia das marés . O homem utiliza a energia solar para transformá-la em outras formas de energia: energia química (os alimentos que nosso corpo utiliza), energia cinética, energia térmica, energia elétrica ou biomassa .
vale a pena investir em uma usina de energia solar
Por extensão, a expressão “energia solar” é frequentemente utilizada para designar a energia eléctrica ou térmica obtida a partir da fonte de energia primária que é a radiação solar.
Atualmente, existem duas formas principais de aproveitamento da energia solar:
energia solar fotovoltaica que transforma diretamente a radiação solar em eletricidade;
térmica solar que transforma diretamente a radiação em calor. A chamada energia solar “termodinâmica” é uma variante da energia solar térmica. Essa técnica se diferencia por utilizar a energia térmica do sol para posteriormente transformá-la em eletricidade.
Numerosos programas de investigação estão em curso para melhorar os rendimentos de novas tecnologias de exploração de energia solar.
As características da radiação solar na Terra – A energia solar recebida em um ponto do globo depende de:
energia solar enviada pelo Sol, que flutua com a sua atividade de fusão;
nebulosidade (nuvens, nevoeiro, etc.), que é, por exemplo, significativa no equador e menor num ambiente intertropical;
latitude, estação e hora, que influenciam a altura do sol no céu e, portanto, a energia recebida por unidade de superfície terrestre.